Pan American Energy (PAE) produce shale gas en la formación D-129 del yacimiento Cerro Dragón desde hace más de 18 meses. La actividad se desarrolla en la Cuenca del Golfo San Jorge, donde la industria busca alternativas ante el retroceso de los yacimientos convencionales maduros.
El CEO de la empresa, Marcos Bulgheroni, confirmó la producción durante la cumbre AOG Patagonia 2026, realizada en Neuquén. Allí sostuvo:
«Hoy estamos produciendo shale gas. No se sabe, no se anuncia, no se dice, pero es la realidad. Hace más de 18 o 20 meses que estamos produciendo. Abre una posibilidad muy interesante, pero todavía no es suficiente; estamos en la etapa que Vaca Muerta atravesaba entre 2007 y 2009. Estoy convencido de que va a aparecer una nueva cuenca no convencional. No va a ser Vaca Muerta, ni mejor ni peor; no importa».
Producción en 2025 y 2026
Los registros oficiales de la Secretaría de Energía de la Nación consignan que PAE produjo 19.242 Barriles Equivalentes de Petróleo (BEP) en la D-129 durante 2025, equivalentes a unos 3,2 millones de metros cúbicos de shale gas. En los primeros nueve meses de 2026 acumuló 14.690 BEP, cerca de 2,4 millones de metros cúbicos.
La información disponible atribuye todo el recurso extraído en Cerro Dragón a shale gas, alojado en rocas arcillosas o pizarrosas, y no a tight gas, que se encuentra en arenas compactas. Para alcanzar esos volúmenes, PAE completó tres pozos horizontales en los últimos 18 meses, con ramas de hasta 1.500 metros y un máximo de 25 etapas de fractura hidráulica, o fracking.
La comparación con Vaca Muerta
Los registros permiten comparar el comienzo de la actividad en la D-129 con los primeros años de producción no convencional de YPF en la Cuenca Neuquina. Ese período incluyó la gestión de Repsol y la posterior nacionalización del 51% de las acciones. Las formaciones tienen distintos orígenes geológicos: la D-129 se formó en un ambiente lacustre profundo y Vaca Muerta corresponde a un antiguo lecho marino.
| Indicador | D-129 (PAE, Chubut) | Vaca Muerta (YPF, Neuquén) |
| Producción del primer año | 19.242 BEP (2025) | 16.001 BEP (2011) |
| Producción del segundo año | 14.690 BEP (nueve meses de 2026) | 52.951 BEP (año completo 2012) |
| Extensión de los pozos horizontales | 1.500 metros | 600 metros |
| Etapas de fractura | Hasta 25 | Entre 3,4 y 4,3 |
| Tecnología aplicada | Aprendizaje acumulado entre 2025 y 2026 | Ensayos iniciales entre 2011 y 2012 |
La diferencia en la extensión de los pozos y en la cantidad de fracturas también muestra la experiencia acumulada en la industria. Cuando YPF inició las perforaciones en 2011, los tramos horizontales rondaban los 600 metros y tenían poco más de tres etapas de fractura. En la D-129, PAE trabaja con ramas de hasta 1.500 metros y hasta 25 etapas.
A pesar de la mayor longitud de los pozos y de la cantidad de fracturas, los datos parciales de 2026 no muestran un aumento de producción comparable con el que tuvo Vaca Muerta desde 2013, después del acuerdo entre YPF y Chevron.
Otros proyectos y próximos datos
En Chubut también se desarrollan proyectos de recuperación terciaria mediante inyección de polímeros en yacimientos convencionales maduros. La productividad de los pozos de shale gas de Cerro Dragón todavía no llega a los niveles que la compañía considera óptimos, aunque la producción se mantiene desde hace más de 18 meses.
La continuidad del plan de perforaciones de PAE y la publicación de nuevos registros oficiales permitirán seguir la evolución de la formación y evaluar si puede avanzar hacia un desarrollo comercial de mayor escala o funcionar como complemento de la matriz energética regional.
