En una misa celebrada en la Escuela de Aviación Militar de Córdoba ante más de 650.000 personas, el papa León XIV resaltó la trayectoria de María Antonia de Paz y Figueroa, conocida como Mama Antula y considerada la primera santa de origen argentino. El Pontífice presentó su vida como un ejemplo de santidad e iniciativa misionera en una etapa de cambios históricos.
Nacida en 1730 en Villa Silípica, Santiago del Estero, Mama Antula provenía de una familia acomodada de la elite colonial. A los 15 años decidió apartarse de las opciones sociales de la época —el matrimonio o la clausura monástica— y consagrarse como laica. Adoptó el hábito jesuita y dedicó su vida a asistir a personas desposeídas y enfermas.
El nombre con el que se la recuerda tiene relación con el dialecto quichua de los pueblos originarios con quienes desarrolló su labor evangelizadora. «Antula» es un diminutivo regional de Antonia, mientras que «Mama» expresaba el afecto y la veneración maternal de las comunidades.
Una peregrinación para sostener la obra jesuita
En 1767, tras la orden del rey Carlos III de expulsar a la Compañía de Jesús de las posesiones españolas en América, Mama Antula se ocupó de dar continuidad a los Ejercicios Espirituales. Aunque la orden estaba prohibida oficialmente, organizó retiros de meditación y formación espiritual de manera clandestina.
Para extender esa tarea, recorrió a pie entre 4.000 y 5.000 kilómetros por los actuales territorios de Santiago del Estero, Tucumán, Salta, Jujuy, Catamarca, La Rioja y Córdoba, hasta llegar a la Ciudad de Buenos Aires. En 1795 logró construir allí la Santa Casa de Ejercicios Espirituales, que continúa operativa.
Beatificación y canonización
Mama Antula murió el 7 de marzo de 1799, a los 69 años. Sus restos descansan en la Basílica Nuestra Señora de la Piedad, en la Ciudad de Buenos Aires.
Fue beatificada el 27 de agosto de 2016 en Santiago del Estero. El 11 de febrero de 2024, el papa Francisco oficializó su canonización en la Basílica de San Pedro y la convirtió formalmente en la primera santa mujer nacida en suelo argentino.
La referencia de León XIV durante su visita a Córdoba volvió a poner la atención en una figura de la historia socio-religiosa del país.
