La astrónoma Amina Helmi, nacida en Bahía Blanca, recibió el Premio Kavli por sus investigaciones sobre la formación y evolución de la Vía Láctea. La distinción es otorgada por la Fundación Kavli junto con instituciones científicas de Noruega y es considerada el «Nobel de la astrofísica».
Su vocación comenzó a los 11 años, después de visitar el Planetario de Buenos Aires con su madre y unas amigas. Más tarde, la novela de ciencia ficción Contacto, de Carl Sagan, reforzó su interés por el espacio. Helmi estudió en la Universidad Nacional de La Plata y en 1996 viajó a los Países Bajos para realizar un doctorado en la Universidad de Leiden. Desde 2012 es profesora del Instituto Astronómico Kapteyn, de la Universidad de Groninga.
Hallazgos sobre la galaxia
Durante su doctorado, Helmi detectó un grupo de estrellas cuyos movimientos se diferenciaban de los del resto de la galaxia. Esas estructuras fueron bautizadas como «corrientes de Helmi».
Años después, al analizar datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), descubrió una de las grandes fusiones históricas entre la Vía Láctea y una galaxia enana. El hallazgo modificó la cronología y el mapa de la galaxia.
El Premio Kavli reconoce avances en astrofísica, nanociencia y neurociencia. En esta edición, distinguió la trayectoria de Helmi en el estudio de los orígenes y la evolución de la Vía Láctea.